Cobh y Kinsale (Historia y Arquitectura)

Cobh



A unos 20 kms. de Cork, siguiendo la desembocadura del río Lee nos encontramos con la ciudad de Cobh, que descansa en una de las inmensas islas (unidas a tierra firme por puentes y carreteras) que conforman el estuario. Cobh y su ensenada (considerados el segundo puerto natural más grande del mundo después de la bahía de Sydney) concentran casi todo el transporte de mercancías y personas por vía marítima del Sur de Irlanda.
La importancia de este lugar en la vida de los irlandeses a lo largo de los siglos, lo convierten en testigo viviente de las raíces de la nación y atesora como pocos sitios más, una parte esencial de su patrimonio histórico.
Cobh, que durante mucho tiempo fue conocida como Queenstown (nombre detestado en la actualidad) fue un punto estratégico vital tanto en las guerras napoleónicas como en la 1ª Guerra Mundial, sin embargo los hechos históricos más relevantes de este puerto son: el haber sido utilizado como base para la deportación y traslado de convictos hacia las cárceles australianas entre los siglos XVIII y el XIX y, sobre todo, ser el lugar desde el que emigraron una gran parte de los irlandeses hacia Norteamérica a mediados del S. XIX. Se estima que unos 2 millones de irlandeses abandonaron la isla (de los 8 millones de habitantes que habían), huyendo de la Gran Hambruna que azotó Irlanda entre el año 1845 y 1849. Hubo otros tantos que murieron y aún hoy en día, el país no ha recuperado la tasa demográfica y la población tan sólo alcanza los 4,5 millones de personas.
Otros acontecimientos a reseñar de Cobh es el haber sido el puerto desde el que partió el primer buque de vapor que cruzó el Atlántico (Sirius), y también, que fue la última escala del Titanic antes de partir hacia su fatídico final.
La historia de Cobh y el mar siempre irán unidos de la mano y, de hecho, actualmente, como decimos, por su privilegiada posición estratégica es la sede de la Marina Irlandesa.
Aparte de todos estos apuntes, si nos concentramos en Cobh como lugar de interés general hay que recalcar que una visita es de lo más recomendable, algo ya conocido por las principales líneas de cruceros que realizan aquí una parada obligatoria para que sus viajeros puedan disfrutar de alguno de los museos de la ciudad, perderse entre los cientos de tabernas de la avenida principal o dejarse atraer por el magnífico edificio neogótico que se alza como un gigante sobre todos los demás: la catedral de San Colman, que domina las alturas con su aguja y carrillón, los más grandes de Irlanda.



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Kinsale



A unos 25 kms. de Cork, pero esta vez en dirección suroeste, nos encontramos con Kinsale, una pequeña ciudad costera de no más de 5000 habitantes (el 10% británicos) que, probablemente por su sencillez, su limpieza, su cálido ambiente familiar y un sin fin de alicientes adicionales, se encuentra siempre en la lista de rincones favoritos de Irlanda.



La Historia de Kinsale también está plagada de episodios destacables entre los que se podrían mencionar la Batalla de 1601, que enfrentó a españoles e irlandeses en un bando único contra el enemigo común (ingleses) y que terminó con la victoria de los de siempre.
Más recientemente, en el año 1915, la ciudad se hizo tristemente conocida porque a varias millas de su puerto, el trasatlántico Lusitania en su trayecto hacia Liverpool, fue torpedeado y hundido por un submarino alemán causando más de un millar de muertos civiles. Este suceso desencadenó la entrada de EEUU en la 1ª Guerra Mundial.
Bueno, vamos con lo que más interesa que es Kinsale a día de hoy. La ciudad, premiada varias veces (junto a otras localidades de Cork) por su política de comercio justo, concentra una gran cantidad de tiendas de artesanía, librerías y todo tipo de restaurantes, no obstante atrae a gourmets de todas partes por su afamado festival de 'fine food', además de amantes de los deportes náuticos o alumnos que desean mejorar el inglés en su prestigiosa escuela.



El 'Old Town Market' y la Iglesia normanda de San Multose son el aperitivo perfecto de los devotos de la arquitectura de otro tiempo, antes de dejarse caer por el Bastión de Charles Fort, levantado por los británicos en el siglo XVII y abandonado tras la independencia de Irlanda, y que es considerado uno de los mejores ejemplos continentales de fuerte en forma de estrella (aunque su contorno se aprecia mejor desde la distancia).



Haga frío o calor, Kinsale es un hervidero de gente casi cualquier día de la semana. Visitantes que, minimizando los terribles problemas para encontrar aparcamiento, se acercan atraídos por el aroma marinero, los callejones empedrados, las paredes pintadas de vivos colores y, cómo no, por la buena mesa.



"...El 4 de Julio de 1806, emprendimos el rumbo desde la dulce ensenada de Cork,
navegábamos con un cargamento de ladrillos hacia el gran City Hall de Nueva York,
Era una nave extraordinaria, inmaculada hasta la popa y oh, como el viento salvaje la movía.
Soportaba cualquier ráfaga, tenía 27 mástiles y la llamaban el 'Irish Rover'...".

The Irish Rover - The Dubliners