Gougane Barra - El Retiro

Cerca del límite entre el condado de Cork y el de Kerry, en la aislada sierra de las Shehy (Cnoic na Síofra ' escondrijo del animal'), nace el río Lee, que termina cruzando todo el territorio de Oeste a Este hasta desembocar en la ensenada de Cobh. De este grupo de montañas no muy altas, a las que sólo se llega tras un largo recorrido en coche, destaca el paraje conocido como Gougane Barra, un circo pétreo, antiguo glaciar de la Edad de Hielo, del que quedan un lago relativamente superficial, pero de gran atractivo y que lo convierten en un lugar por el que los lugareños sienten una adoración desmedida.



Una amplia superficie de este espacio, enmarcado bajo la protección de Parque Natural, se corresponde con un bosque, principalmente de coníferas, que crece en la orilla más interna de la laguna. Una red de senderos no muy largo lo recorre y permite adentrarse en este pequeño mundo de cascadas, árboles y musgo verde. También, como no, hay acondicionadas diversas zonas recreativas para el disfrute de las familias, que se acercan en buen número los fines de semana desde que asoma un poco el sol.





Históricamente, Gougane Barra también ha sido un emplazamiento de importancia. Por una parte, San Finbarr, en el siglo VI, estableció un monasterio en la pequeña isla del lago y desde ese momento se convirtió en un punto de encuentro para los devotos católicos que incluso se reunían allí en la época en que la religión católica fue prohibida por los británicos. Aún se conservan algunas ruinas en buen estado de otros monasterios posteriores y destaca la pequeña capilla en honor al santo que aún atrae a miles de peregrinos el último domingo de Septiembre. Por otro lado, Gougane Barra también se hizo famoso durante la Guerra de la Independencia al convertirse, por su intrincada posición, en el punto idóneo para burlar a las tropas inglesas por parte de los nacionalistas irlandeses.

Cerca del lago, auténtica perla de todo el paraje, se levantan un pequeño hotel y algún restaurante y dotan de infraestructura a todo el que llegue de visita, más aún, ahora que el 'Oratorio de San Finbarr' se ha convertido en predilecto de muchísimas parejas que buscan sellar su unión en este lugar tan especial. Sin embargo, y quizás debido a lo poco accesible y lejano que está Gougane Barra de todos los pueblos importantes, los turistas nunca llegan en hordas y siempre se puede disfrutar de la tranquilidad.



Los días de clima benigno, es ideal para una excursión que combine la naturaleza del parque con la cultura de las ruinas monásticas de la diminuta isla, en realidad una morrena del glaciar a la que se accede por un estrecho pasillo de tierra que la une a la orilla.



Sin embargo, el momento propicio para captar la verdadera identidad de Gougane Barra es visitar el lago cuando el día esté cubierto y el cielo cargado de nubes, una de esas tardes oscuras en las que la niebla se descuelga por los riscos. Ahí es cuando la belleza de las aguas se vuelve mágica, más aún si hay suerte de que no llueva ni sople el viento. Buscar un refugio cercano al borde y dejar pasar el tiempo observando la superficie quieta y que refleja como el mejor de los espejos. Recrearse con un fragmento del paisaje y el ambiente que a lo largo del tiempo han forjado cientos de cuentos y leyendas y, sin que nadie alrededor que pueda incordiar, aparte de algún que otro pescador solitario, disfrutar del placer, por muy raro que parezca, que producen la soledad y el silencio.



"...Hay quien se pasa la vida entera leyendo sin conseguir nunca ir más allá de la lectura, se quedan pegados a la página, no entienden que las palabras son sólo piedras puestas atravesando la corriente de un río, si están allí es para que podamos llegar a la otra margen, la otra margen es lo que importa...".

Fragmento de La Caverna - José Saramago